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노인의 날이었던 지난해 10월2일 서울 종로구 탑골공원 앞에서 어르신들이 무료급식을 받기 위해 줄을 서 있다. 성동훈 기자
올해 97만명인 치매 환자 수가 내년에는 100만명을 넘길 것으로 예상된다. 치매 환자 가족의 절반 가까이가 경제적 어려움 등 ‘돌봄 부담’을 느끼고 있는 것으로 나타났는데, 초고령화 시대에 접어들면서 치매 환자 수는 증가세를 유지할 것으로 예상돼 사회적 대책 마련의 중요성이 더욱 커지고 있다.
보건복지부는 ‘2023년 치매역학조사 및 실태조사’ 결과를 12일 발표했다. 복지부는 2016년 전국 치매역학조사 이후로 7년 만에 전국 단위 역학 조사를 실시했다. 60세 이상 인구 1만1673명을 표본 인구집단으로 삼아 치매 유병률 및 치매 발병 위험 요인을 분석했다.
2026년 치매 100만명, 2044년에는 200만명 예상
2025년 기준 치매 환자 수는 97만명(유병률 9.17%)으로 추정되고, 2026년이면 100만명을 넘길 것으로 추정됐다. 2044년에는 200만명을 넘기고 2059년에는 234만명으로 정점을 찍은 후, 2070년까지 비슷한 수준을 유지할 것으로 추정됐다.
치매 고위험군인 경도인지장애 환자 수도 2025년 298만명(유병률 28.12%)으로 300만명에 육박한다. 2033년에는 407만명까지 증가할 것으로 예상된다. 경도인지장애는 기억력, 주의력, 언어 능력 등 인지기능이 저하된 상태를 의미한다. 일상생활 수행 능력은 남아 있어 치매라고는 할 수 없으나, 의료계에서는 경도인지장애의 10∼15%가 치매로 진행돼 ‘치매 전 단계’로 분류한다.
치매 유병률은 소폭 감소했다. 2023년 기준 노인 치매 유병률은 9.25%로, 2016년 조사에서 9.50%였던 것이 0.25%포인트 줄었다. 유병률은 특정 시점에 특정 인구집단에서 질병을 가지고 있는 인구의 수를 대응되는 전체 인구의 수로 나눈 것을 의미한다. 치매 유병률이 소폭 감소한 이유는 1차 베이비붐 세대(1955년~1963년생)가 노년기에 진입하면서 유병률의 분모가 되는 65세 이상 전체 인구가 증가했기 때문으로 추정된다. 노년층 교육 수준 향상, 치매 위험 요인인 음주와 흡연 등 건강 행태의 개선도 유병률 감소의 한 원인으로 꼽혔다.
반면 2023년 기준 경도인지장애 유병률은 28.42%로, 2016년 22.25% 대비 6.17%포인트 증가했다. 경도인지장애 유병률이 높아진 것은 치매와 경도인지장애 진단 기준이 세분화돼 조기진단이 가능해졌기 때문인 것으로 분석됐다. 또한 노인 세대의 건강 관리 수준이 향상되면서, 치매로 진행이 늦춰지고 경도인지장애에서 머무는 비율이 높아졌기 때문으로도 추정됐다.
오무경 중앙치매센터 팀장은 “치매 유병률은 2045년까지는 10% 내외로 유지되고, 환자 수가 정점을 찍는 2059년에는 약 12∼13% 정도일 것으로 예측된다”고 밝혔다.
여성·고령·농어촌 거주·독거가구·낮은 교육 수준일수록 치매 위험 높아
치매 고위험군 분석 결과, 여성·고령·농어촌 거주·독거가구·낮은 교육 수준일수록 치매 유병률이 높았다.
성별 치매 유병률은 남성 8.85%, 여성 9.57%였다. 성별 격차는 점차 줄어드는 경향을 보였다. 이는 남성이 흡연율, 과체중·비만율, 당뇨병 등의 건강행태가 더 좋지 못하기 때문으로 추측된다.
연령별 치매 유병률은 75세 이상부터 급격하게 상승하고, 85세 이상은 20%를 초과해 연령이 증가할수록 치매 유병률도 높아지는 것으로 나타났다.
지역별로는 동 5.5%, 읍·면 9.4%, 광역시 3.8%, 도 8.5%로 도시보다 농어촌의 유병률이 높았다. 가구 유형별로는 독거 가구 10%, 배우자와 다른 동거인 5.2%, 배우자와 거주 4.9%, 교육 수준은 무학 21.3%, 고졸 2.6%, 대학교 이상 1.4% 등으로 나타났다.
치매 환자 절반 가량 “돌봄 부담돼”, 경제적 부담 가장 커
복지부는 치매 환자 564명, 보호자 359명을 대상으로 돌봄 비용과 형태 등에 대한 치매실태조사도 실시했다. 치매 환자의 절반 이상인 52.6%가 시설·병원이 아닌 지역사회에 머무는 1인 가구였다. 그 다음으로는 27.1%가 부부 가구, 19.8%가 자녀 동거 가구였다.
지역사회 치매 환자 가족의 45.8%가 돌봄에 대한 부담을 느낀다고 응답했다. 돌봄에 있어서 가장 큰 어려움은 ‘경제적 부담’으로, 지역사회 환자 가족의 38.3%, 시설·병원 환자 가족의 41.3%가 이 같은 어려움을 호소했다.
병원·시설에 들어가기 전 가족 돌봄 기간은 평균 27.3개월이었다. 돌봄 중단 사유는 가족원의 경제·사회활동으로 24시간 돌봄 어려움 27.2%, 증상 악화로 인한 가족들 불편이 25% 등이 나왔다. 응답자의 40%는 ‘치매 환자 돌봄 전후로 가족의 삶의 질이 부정적으로 변화했다’고 답했다.
치매 환자 1인당 연간 관리 비용은 지역사회 1733만9000원, 시설·병원 3138만2000원으로 조사됐다. 지역사회에 머무는 경우 돌봄비 비중(67.0%)이 보건의료비(25.3%)보다 훨씬 높았다.
복지부는 이번 실태조사 결과를 토대로 제5차 치매관리종합계획(2026~2030)을 수립할 예정이다. 또 장기요양 재가 서비스를 확대 추진하는 방안도 마련하고 있다. 임을기 복지부 노인정책관은 “인구 고령화로 치매 환자가 지속 증가할 것으로 예상된다“며 ”선제적으로 치매를 예방하고 치매 환자와 가족들의 부담을 경감할 수 있는 다양한 정책을 추진하겠다”고 밝혔다.
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