여행
오민선 기자
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전국에 첫눈이 내리며 겨울의 시작을 알렸다. 특히 수도권과 강원 지역에는 폭설이 내려 아름다운 설경을 감상할 수 있게 됐다.
이로 인해 겨울 산행을 즐기려는 등산객들이 대거 몰리는, 설산 명소들이 주목받고 있다. 그중에서도 설경이 아름답기로 유명한 덕유산은 상고대와 눈꽃이 만들어낸 환상적인 풍경으로 겨울철 인기 여행지로 떠오르고 있다.
덕유산은 눈꽃과 상고대가 어우러져 겨울철 설경의 극치를 보여주는 산으로 유명하다. 전북 무주와 경남 거창, 함양, 장수 등지에 걸쳐 있는 덕유산은 최고봉인 향적봉(해발 1,614m)을 중심으로 백두대간의 한 줄기를 형성한다.
특히, 덕유산의 겨울 풍경은 남다르다. 영하의 기온과 높은 습도로 인해 형성되는 상고대와 나뭇가지에 소복이 내려앉은 눈꽃은 마치 은세계에 온 듯한 착각을 불러일으킨다.
덕유산의 설경을 가장 쉽게 감상할 수 있는 방법은 무주덕유산리조트에서 곤돌라를 타는 것이다.
곤돌라를 이용하면 설천봉(해발 1,522m)까지 20분 만에 오를 수 있으며, 이후 0.6km의 비교적 완만한 등산로를 걸어 향적봉에 도달할 수 있다.
이 짧은 산행로는 초보자나 어린이, 노약자도 부담 없이 오를 수 있어 겨울철 가족 단위 방문객들에게 인기가 높다.
설천봉에서 향적봉으로 향하는 길은 눈꽃으로 뒤덮인 주목 군락지가 이어져 걷는 내내 순백의 터널을 통과하는 듯한 감동을 선사한다.
향적봉 정상에 서면 사방이 탁 트인 풍경이 눈앞에 펼쳐진다. 남덕유산, 중봉, 적상산 등 해발 1,300m 이상의 능선들이 파도처럼 이어지고, 겨울의 차가운 칼바람이 허파 깊숙이 스며드는 경험은 오직 덕유산에서만 만날 수 있는 특별한 감각이다.
더불어 향적봉에서 중봉까지 이어지는 등산로는 비교적 완만해 천천히 설경을 감상하며 걷기에 좋다. 중봉까지 다녀온 후 다시 곤돌라를 이용해 하산하면 한층 여유로운 겨울 산행을 즐길 수 있다.
덕유산의 최고봉인 향적봉은 겨울철 가장 주목받는 설산 명소로 손꼽힌다. 이곳은 눈이 많이 내리는 남부 지방 산 중에서도 독보적인 설경을 자랑한다.
향적봉으로 오르는 가장 대표적인 코스는 곤돌라를 이용해 설천봉까지 이동한 뒤, 짧은 등산로를 통해 정상까지 오르는 루트다.
이 코스는 경사가 완만하고 잘 정비되어 있어 겨울철 등산 초보자들에게도 적합하다. 향적봉 주변에는 300~500년생 주목과 구상나무 군락지가 펼쳐져 있어 사진작가와 자연 애호가들에게도 인기가 많다.
이 외에도 향적봉에서 시작해 백련사, 덕유평전, 남덕유산으로 이어지는 긴 코스도 마련되어 있어 체력에 따라 다양한 선택이 가능하다.
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